— Группа разведбата на борту, потерь нет, двое легко раненных — доложил Егоров.

— Говорит командир — я включил громкую связь — идем на наших старых заклятых друзей Ф-дредноуты. Готовность полная, всем помнить про подвиг «Полтавы». Услышав мои слова, Фомин сморщился, словно хотел, что-то сказать, но промолчал. Да и не до него мне было, после боя будем разбираться, кто есть кто. Егоров уже снял шлем «ратника» и снова готов был мне помогать в предстоящем поединке. Он первый указал на сферу «Багратиона».

— Немедленное отступление, основной ударной группе выход в Иное через четыре минуты, остальным уход по готовности! Всем приготовиться к варп-переходу!

Я уставился на экран. Опять? Там что, в штабе белены объелись?

— Связь с адмиралом Табулиным — я почти крикнул дежурному офицеру.

— Есть связь — доложил мне офицер, я схватил гарнитуру закрытой линии.

… и немедленно отступаем, как принял? Что? Да! Конечно, выполняй! — услышал я, как адмирал с кем-то разговаривал по другой линии.

— На связи Табулин, говори, Александр, что у тебя?

— Команда, господин вице — адмирал, я получил команду на отход, прошу подтверждения и…

— Отход подтверждаю, координаты выхода по группе уже даны.

— Но я думал…

— Отставить, отставить думать как-то устало проговорил он, — Немедленно выполнять, как понял меня «Бородино»?

— Принял, «Бородино».

— До связи.

В гарнитуре щелкнуло и стало тихо. Оглушенный таким поворотом я неожиданно осознал всю тяжесть командования. На меня смотрели люди, ожидающие дальнейших распоряжений, они еще надеялись в душе, что сейчас вот я получил команду, и мы ударим, ударим так, что от глотов мокрого места не останется. Но нет, не в этот раз.

— Уходим, выполнять распоряжение, это не ошибка — эти слова я говорил, глядя на Егорова. Тот, кивнул, и сосредоточился на работе. В обязанности второго помощника входит подготовка к варп-переходу, да и много чего еще, корабль огромен.

Я устало опустился в кресло, наблюдая за битвой на сфере «Багратиона». Уже почти всё было кончено. Остатки Армады благополучно уходили, бросив беспомощные корабли с поврежденными двигателями. Один за одним в Иное уходили остатки главных ударных сил. На экране оставались около восьми десятков кораблей и количество их постепенно уменьшалось. Увидев, что основные силы Империи уже активировали варп-двигатели, глоты сосредоточили огонь всех кораблей на остатках флота поддержки и полуразрушенных линкорах. Экраны продолжали транслировать полный разгром одних и торжество других, яркая вспышка на экране, и «Багратион» убрал отметку с названием «Копенгаген». Ново отличались отвратительной чертой: своя рубашка ближе к телу, как прекрасно эта древняя поговорка подходила для всего их сообщества. Еще вспышка и стала затухать отметка «Осло». Голос Фомина отвлек меня от экранов.

— Господин капитан, башни главного калибра и вспомогательная артиллерия убраны по-походному, готовы к переходу!

Я кивнул, принимая доклад.

— Корабль готов к переходу, координаты выхода введены — голос Егорова полностью вывел меня из мрачного состояния. — Прошу подтверждения на варп-переход!

— Переход подтверждаю, командуйте Алексей Михайлович! — отдал я распоряжение на активацию двигателя, и еще раз взглянув на затухающую сферу «Багратиона», вышел из рубки управления в коридор, чувствуя, что сил и эмоций практически не осталось. Через десяток секунд по кораблю раздался гул, мы уходили в Иное, следом за кораблями 7 Флота Императорских ВКС и остатками разбитой Армады, туда к людским мирам, мирам которые ждут от нас только победы.

Глава седьмая

Напутствие. Система Эридана, база 7 Флота Императорских ВКС декабрь 2614 г.

«Затишье перед бурей» — так охарактеризовал нынешнее положения в Империи мой друг Костя. Никто из нас не понял, почему огромное соединение, 7 флот в полном составе, было срочно отозвано в глубокий тыл, и теперь висел возле базы приписки на орбите Ютами, громадной планеты в системе Эридана, являющейся одновременно тыловой службой обеспечения. Все, что так необходимо подобному соединению находилось тут, в огромных подземных кладовых, защищенных космическими фортами, орбитальными орудийными платформами и минными полями. На поверхности планеты располагались не только запасники и хранилища, тут же находились информационные станции дальней разведки, подразделение Службы, и десантный учебный центр. Под предлогом «узнать кое-какие новости» командир десантного взвода быстренько «слинял» на планету.

— Саня, мне просто срочно надо там быть, чую что-то тут не так. После такого разгрома глоты наверняка бы свернулись к Внешней спирали, покинув и Зону Отчуждения и все, что успели захватить. Вместо этого нам дают команду на срочную передислокацию «для пополнения и т. д.». Кожей чую — готовится какая-то очередная гадость. Ты видел уже Александра Владимировича?

— Костя хоть ты прекрати меня донимать вопросами — я угрюмо мотнул головой в сторону панели управления дальней связью. Там подряд бежали несколько десятков сообщений от командиров кораблей с просьбой подтвердить тот или иной приказ от Главного Штаба Флота. Никто не понимал, что же происходит? Что тут делает флот, задача которого находится сейчас рядом с Зоной Отчуждения и продолжать натиск на захватчиков, силы которых, как выяснилось в последнем сражении, не беспредельны. Данные, полученные после сражения, подтвердили, что наши ударные силы с очевидной легкостью громили всё подряд и Ф-дредноуты и авианесущие группы противника. Почему после разгрома глотов Империя не ударила так, чтобы всех этих «носителей чистого мира» просто смыло как волной?

— Вице-адмирал ждет меня сегодня в штабе Особой группы, я даже не знаю для чего? Наш поход в Темное Иное уже переносили раза четыре, люди измотаны нелепыми приказами и ожиданием, экипаж уже на взводе, сам отказываюсь понимать, что происходит.

Я снова мрачно глянул на экраны «периметра» своей капитанской каюты. Какое-то чувство полной безнадеги давило на всех. Уже больше месяца прошло с тех пор, как наш корабль был готов совершить прыжок для разведки дальнего космоса. Вместо этого следовали команды одна нелепее другой. Причем, естественно, никто ничего не объяснял, мы просто выполняли приказы. Два раза «Бородино» конвоировал гражданские суда из Зоны Отчуждения в Метрополию, пару раз просто висели возле Ригеля-2, для «охраны и обороны Главной Верфи» как говорилось в приказе. Сейчас же наш корабль в составе всего флота притащился сюда — практически в центр Империи «для выполнения особо важного приказа», который никто не довел ни неделю назад, ни сегодня. Я снова уставился на экран: ничего, никаких распоряжений и приказов — снова займемся подготовкой личного состава. Я вздохнул и нажал на панели кнопку вызова боевого поста.

— Главный пост! — мичман Васильев.

— Говорит командир, по кораблю — готовность номер два, экипажу заняться учебной боевой подготовкой, свободным от вахт и работ разрешаю увольнения посменно,